Disney en Universal, oorlog tegen AI: "Midjourney? Een bodemloze put van plagiaat en overtredingen"

Disney en Universal klagen Midjourney aan. De populaire AI-startup die afbeeldingen genereert op basis van tekstbeschrijvingen, wordt beschuldigd van inbreuk op auteursrechtelijk beschermde werken. Het is de eerste juridische confrontatie tussen grote Hollywoodstudio's en generatieve AI-bedrijven.

Disney en Universal, de beschuldiging: "Bodemloze put van plagiaat"

De twee bedrijven beschuldigen Midjourney ervan "talloze" auteursrechtelijk beschermde werken te gebruiken om hun software te trainen. En dat allemaal zonder toestemming. De rechtszaak (110 pagina's, aangespannen bij de federale rechtbank in Los Angeles) bevat voorbeelden van door AI gegenereerde afbeeldingen die iconische personages zoals Darth Vader, Elsa uit Frozen, de Minions, Spiderman, Hulk en Yoda getrouw reproduceren.

"Midjourney is de ultieme auteursrechtparasiet", beweren Disney en Universal. Ze stellen dat het bedrijf namaakproducten heeft gemaakt die "hun beroemde personages bevatten en schaamteloos kopiëren", vaak door simpelweg de achtergrond of locatie te veranderen zonder enige creatieve transformatie.

Midjourney, miljonairsbedrijf binnen een paar jaar

Midjourney, opgericht in 2022 door David Holz (voormalig oprichter van Leap Motion), rapporteerde een omzet van $ 300 miljoen in 2023, een dramatische stijging ten opzichte van de $ 50 miljoen in 2022, meldt de BBC. De startup uit San Francisco, die zichzelf omschrijft als een "onafhankelijk onderzoekslaboratorium" met minder dan een dozijn werknemers, verkoopt abonnementen van $ 10 tot $ 120 per maand en is van plan een videodienst te starten.

Ondanks de waarschuwingen van Disney vorig jaar en Universal vorige maand om niet verder te gaan, heeft Midjourney geen inhoudelijke reacties gegeven.

De implicaties voor Hollywood en AI

De rechtszaak maakt deel uit van de complexe relatie die de entertainmentindustrie heeft met kunstmatige intelligentie en de bedrijven die daarbij betrokken zijn. Slechts twee jaar geleden vond de grootste staking in de geschiedenis van Hollywood plaats, toen acteurs en scenarioschrijvers hun armen over elkaar sloegen en vroegen om bescherming tegen de opmars van AI-gebaseerde technologieën.

Tegenwoordig is de technologie veel geavanceerder en krachtiger dan destijds en wordt deze steeds vaker gebruikt in films en op televisie om stemmen te vervormen (zoals in de voor een Oscar genomineerde films "Emilia Perez" en "The Brutalist", aldus The New York Times) en om acteurs als Tom Hanks en Harrison Ford nieuw leven in te blazen.

"We zijn optimistisch over hoe AI verantwoord kan worden ingezet om de menselijke creativiteit te bevorderen", vertelde Horacio Gutierrez, juridisch directeur van Disney, aan Amerikaanse persbureaus. "Maar piraterij is piraterij, of het nu door een AI-bedrijf wordt gepleegd of niet."

Waarom deze zaak een voor-en-na-vergelijking tussen AI en auteursrecht zal markeren

Juridische experts wijzen erop dat de rechtszaak geen uitgemaakte zaak is. Professor Shubha Ghosh van Syracuse University merkt op dat hoewel veel van Midjourney's afbeeldingen simpele kopieën van beschermde personages lijken, de auteursrechtwetgeving erkent dat creativiteit kan voortbouwen op bestaand werk, zolang er maar nieuwe elementen aan worden toegevoegd, aldus de New York Times.

Randy McCarthy van het advocatenkantoor Hall Estill wijst erop dat complexe kwesties zoals de servicevoorwaarden van Midjourney en de analyse van het redelijk gebruik eerst opgelost moeten worden voordat de uitkomst voorspeld kan worden.

Velen zien het juridische conflict tussen de twee grootmachten en het AI-bedrijf echter als een cruciale confrontatie. Een confrontatie die een voor- en na-situatie zal schetsen. Europa heeft geprobeerd zich met de AI-wet te verdedigen tegen auteursrechtkwesties, maar de kwestie is veel complexer en overstijgt nationale en continentale grenzen. Een open uitdaging waarvan de toekomst onzeker is, met grote onzekerheden voor zowel de entertainmentindustrie als haar werknemers.